# 意识假说：意识是为了统合记忆而存在，自主做出的决定其实是对大脑决策过程的回忆

波士顿的一个团队提出了一种新的意识理论，认为其与记忆密不可分。

简而言之：意识是进化出来的记忆系统。它帮助我们记住我们生活中的事件——时间、地点、事件和谁——这反过来又可以帮助我们创造性地和灵活地重新组合它们来预测或想象其它的可能性。

意识因此变得更加令人费解。我们实际上不是在实时感知世界，而是在体验对这种感知的记忆。也就是说，我们的无意识思维会过滤和处理引擎盖下的世界，并且经常会在瞬间做出决定。作者解释说，当我们意识到这些感知和决定时——也就是说，一旦它们上升到意识水平——我们实际上正在体验“那些无意识的决定和行动的记忆”。

换句话说，主要是无意识的头脑在掌握方向盘。

由于生物神经网络或神经回路中的大规模并行计算能力，大脑对周围环境和内部感觉的大部分处理都是在我们没有意识到的情况下发生的。反过来，意识作为我们记忆的一部分，帮助将事件联系在一起，形成一个连贯的、随时间流动的连续叙述。

“我们的理论是，意识发展为一种记忆系统，我们的无意识大脑使用它来帮助我们灵活、创造性地想象未来并做出相应的计划。”作者 Andrew Budson 博士说。 “我们不直接感知世界、做出决定或采取行动。相反，我们无意识地做所有这些事情，然后——大约半秒后——有意识地记住做这些事情。”

就目前而言，这个理论只是——一个理论。但通过记忆系统的镜头观察意识可以为脑部疾病提供新的线索，如中风、癫痫、痴呆和其他损害记忆或意识的疾病。该理论还提出了有关动物、人工智能和迷你大脑意识的问题，帮助神经科学家进一步探索有意识和无意识的大脑如何在我们生命的每一秒中协同工作。

几千年来，意识一直困扰着我们最伟大的思想家的大脑。为什么会发展？到底有什么好处呢？它是如何出现的？为什么冲动如此难以抗拒？

究竟什么是意识？

我们还没有一个明确的定义，这有点令人困惑。从广义上讲，意识是对世界的个人体验，包括我们自己的存在。主要是在 1890 年代构思出来的，这个宽泛的概念为多种理论留下了充足的空间。

两种思路在神经科学中占主导地位，全球都在努力通过精心设计的实验与之抗衡。一个是全局神经元工作空间理论(GNWT)，它假设大脑将来自多个来源的信息整合到“全局工作空间”上的单个数据“草图”中。这个工作空间只了解我们注意力中的项目，形成了一种有意识的体验。

相比之下，另一个主流理论集成信息理论 (IIT) 则采取了更具关联性的观点。在这里，意识来自大脑网络的神经结构和相互联系。神经网络的物理和数据处理特性——特别是大脑的后部区域——本身可以产生意识。

其他理论深入挖掘复杂的神经连接网络，表明大脑区域之间的信息循环在时间和空间上扩展，产生意识。一些人认为，“自我”意识对于意识到外部世界至关重要。

是的，这是一个理论动物园。

新理论从以前的想法和实验数据中汲取灵感，得出了一个令人惊讶的结论：意识是作为记忆的一部分进化而来的——事实上，它是记忆的过程。

长期以来，科学家们一直将意识与情景记忆联系起来，情景记忆是由海马体编码的我们生活的“日记”。直观地说，这是有道理的：我们有意识地体验到的东西对于形成“生活”记忆至关重要，它及时地将事件的不同方面联系起来。但在这里，作者认为意识与大脑的记忆网络携手并进，共同形成一个“有意识的记忆系统”，从而产生意识。

团队从一个令人不安的想法开始：意识的感知非常缓慢，并且经常愚弄我们。以各种听觉或视觉错觉为例，很明显，我们的意识感知受到的影响远远超过现实本身。那么，为什么我们将意识视为一种感知、解释和与世界互动的方式呢？

作者认为，答案是记忆。意识可能与记忆一起进化，所以我们可以记住。

作者解释说，关键在于意识作为记忆的关键部分，可以帮助灵活、创造性地结合记忆来计划未来的行动。或者用他们的话说，“意识没有理由需要实时运行。”

这意味着，我们可能不是实时体验世界，而是将我们的周围环境和内心想法视为“记忆”——就像看到充满星星的夜空，实际上可能不再存在。它进一步使我们能够投射到未来或进入创造力和想象力的深处，根据记忆勾勒出新的世界，但以新的方式结合这些元素。

大脑以其并行处理能力而闻名，其中大部分发生在幕后。意识记忆系统可以理解杂乱无章的无意识信息，为每一位打上时间戳，使回忆像电影一样滚动。

“甚至我们的思想通常也不受我们有意识的控制。这种缺乏控制就是我们试图入睡时可能难以阻止脑海中流过的思绪的原因，也是为什么正念冥想很难原因。”Budson 博士说。

通过将意识重新定义为记忆的一部分，该团队希望该理论可以帮助患有神经系统疾病的患者。影响大脑皮层或周围神经高速公路的中风患者通常使用记忆解决问题或计划未来的能力受损。患有痴呆症、偏头痛或癫痫症的人也有类似的障碍，会导致意识和记忆中断，这两者经常联系在一起。

作者很清楚他们正在进入有争议的领域。他们写道：“我们提出的许多——甚至可能是大多数——的假设可能被证明是不正确的。即便如此，通过实验测试该理论可以让我们更接近于理解意识的基本性质和解剖学基础。”